La conexión entre el cloro y el asma
¿Está su familia en vía de perjuicio?
Hace algunos años, en los juegos de las olimpiadas del 2000 en Sydney, Australia, el equipo de natación de los Estados Unidos estupefacto anunció que más de ¼ de sus miembros sufrían algún grado de asma. Este alto ritmo de síntomas de asma entre los competidores nadadores inspiró varias investigaciones de salud a fin de encontrar una explicación y causa del desproporcionado número de casos de asma entre los miembros del equipo de natación. Los estudios arrojaron resultados alarmantes.
Además las cloraminas y los tríalometanos (THMs) hace tiempo se les reconocen como propiciadores del asma y sus síntomas. Estudios han revelado ahora que esos químicos perjudiciales pueden actualmente causar asma en individuos previamente saludables.
El aspecto que verdaderamente asusta de este descubrimiento es que usted y su familia están relativamente expuestos cada día a esos químicos provocadores de asma.
El cloro, cuando se combina con sustancias orgánicas (tales como partículas de piel, folículos de cabello, bacterias acuáticas y aún sudor y orina), forman THMs.
Dos recientes estudios europeos escudriñaron profundamente esas sustancias a fin de determinar sus efectos negativos en la salud. Investigaciones encontraron triclorito de nitrógeno, uno de los muchos ya conocidos THMs, es uno de los principales culpable en muchas formas de asma ocupacional. Afortunadamente, una vez que los participantes el estudio les fue suspendida la exposición a los químicos perjudiciales, sus síntomas de asma mostraron una mejoría dramática en un período de tiempo relativamente corto. ¡Muchos de los participantes fueron aún mejorados de la carga de inhaladores de esteroides!
La Dra. K. Thickett, medico de la unidad de enfermedades ocupacionales de los pulmones en el Hospital Birmingham Heartlands, condujo un estudio en el que trabajadores que padecían de asma o de síntomas de asma, fueron analizados en una piscina bajo techo. Los participantes del estudio se les pidieron cambiar de tarea y salir de la piscina. Sorprendentemente, cada uno de los individuos o ceso de inhalar esteroides, por completo, o se enteraron de una disipación significativa de sus síntomas de asma como resultado de estas medición. Como explicación de la razón para esos resultados, la Dra. Thickett declaró, “No es solo la exposición al cloro que está causando asma a los nadadores. [Lo que es] más importante es la reacción química que toma lugar cuando el cloro se mezcla con sudor, orina, piel y cabello, y libera derivados tales como aldehídos, hidrocarburo hidrogenado y cloraminas, todo lo cual contribuye al asma.
La inhalación prolongada de ciertos niveles de THMs y tales gases de cloro como los encontrados cerca de una piscina bajo techo, no solo causarán asma, sino que también irritaras las áreas sensibles en los ojos, nariz y garganta también.
¡Sorprendentemente, los químicos encontrados cerca de piscinas bajo techo constituyen solo ¼ de los vapores químicos que resultan de ducharnos con agua clorinada!
La Dra. Thickett resumió sus estudios al declarar, “Nuestros resultados muestran que los tricloritos de nitrógeno son una causa de asma ocupacional en trabajadores de piscina, [tales como] salvavidas e instructores de natación."
La buena noticia es que los efectos de la exposición fueron reversibles y que los síntomas de asma todos desaparecieron una vez que los individuos fueron colocados en un nuevo ambiente, libre de gases de cloro.
Un segundo estudio conducido por la Dra. Simona Carbonnelle de la Unidad de Toxicología Industrial y Medicina Ocupacional de la Universidad Católica de Louvain, involucró 226 niños estudiantes con edades promedio de 10 años. Los participantes del estudio se les dio seguimiento para determinar cuanto tiempo gastaban ellos en las piscinas y como esa cantidad de tiempo afectó la condición de las membranas de sus pulmones. Los resultados del estudio fueron concluyentes y revelaron evidencia más profunda de vinculación entre los THMs perjudiciales, Cloración por subproductos y síntomas de asma. En su estudio, la Dra. Carbonnelle expuso los niños al aire alrededor de la piscina de la escuela por un tiempo promedio de 15 minutos por día. Después de analizar los resultados del estudio, ella encontró niveles de daños en las membranas pulmonares de los niños que fueron directamente proporcionales a la cantidad de tiempo que los niños estuvieron alrededor de la piscina.
En estudios a algunos participantes, la Dra. Carbonnelle fue impactada al encontrar niveles de daños de las membranas pulmonares que fueron similares a los que ella esperaría encontrar en fumadores experimentados.
A la conclusión de su estudio, la Dra. Carbonnelle explicó: “Esos hallazgos sugieren que la exposición creciente a los desinfectantes basados en cloro usados en las piscinas, y sus subproductos, podrían ser un factor de riesgo insospechado en la creciente incidencia de asma en los niños y enfermedades alérgicas.” Los químicos peligrosos de los que la Dra. Carbonnelle hizo referencia eran los mismos THMs y cloraminas a las que estamos expuestos en nuestros hogares cada día, debido a la ducha, lavado de la ropa, lavado de los platos, descarga de los inodoros y agua de la llave.
Aún Ralph Riley, jefe del grupo asesor de Tratamiento Nacional de Aguas de Piscina, admitió que: “Hemos sabido por largo tiempo que la cloramina puede inducir, en vez de causar asma.” Esos estudios contradicen al señor Riley en la explicación de la cloramina y los THMs como una causa directa del asma. Forzando su declaración inicial, el señor Riley agregó que la industria estaba constantemente buscando una forma de reducir los niveles de cloraminas mientras continuaban conservando la protección necesaria contra la infección en el agua.
El mismo cloro que resulta en inducción al asma, THMs y cloraminas, es usado en nuestra agua de la llave así como en nuestras piscinas. La misma sustancia encontrada como la principal responsable de los síntomas de asma en dos estudios, Componentes Orgánicos Volátiles (COVs), se encuentra en cada sistema de acueducto de Norteamérica. Es justo ahora que venimos a darnos cuenta de los riesgos de salud creados al inhalar esas sustancias.
En un examen reciente de los contaminantes del agua de la llave, varios profesionales de la salud reportaron: “Evaluaciones sobre la seguridad del agua potable descansa en la presunción de que la ingestión representa la principal vía de exposición.” En realidad, se creyó por largo tiempo que la mayor exposición a contaminantes químicos peligrosos provenían de comer comidas preparadas con aguas tratadas con cloro o tomando esa agua.
Sin embargo, estudios recientes han mostrado que los más grandes riesgos de exposición pueden venir de la inhalación de aguas tratadas con cloro.
La EPA de los Estados Unidos, la principal agencia reguladora de la salud del país, ha declarado que cada casa en Norteamérica conectada al agua tratada con cloro de la municipalidad tiene un elevado nivel de gas cloroformo en el aire del interior de la casa. Este alto nivel está directamente atribuido a las duchas, lavado de los platos, lavado de la ropa y descarga del inodoro con agua tratada con cloro. La verdad es que cada vez que usted abre una llave en su casa, usted está liberando sustancias causantes del asma en la atmósfera de su casa.
Todos hemos experimentado resequedad, pelo reseco y quebradizo, picazón de la piel como resultado de nadar en piscina con agua tratada con cloro. Esas reacciones en el cuerpo ocurren cuando el cloro se vincula químicamente con proteínas en el pelo, piel y cuero cabelludo. Es precisamente por esa razón que se recomienda que el agua de las piscinas se conserve a una concentración de 1-3 partes por millón de cloro. Un desafortunado hallazgo para la salud de muchos consumidores de agua, como sea, es el hecho de que nuestra agua de la llave regularmente excede esos niveles, especialmente durante los meses del verano cuando los niveles de bacterias están en su máxima expresión.
En 1986, la Academia Nacional de Ciencia estimó que entre 200 a 1000 personas en los Estados Unidos pueden morir de cáncer cada año causado por beber o comer alimentos preparados con agua tratada con cloro. Contrariamente, el Dr. Julián Andelman de la Universidad de Pittsburgh encontró que la mayor amenaza causada por esos contaminantes del agua es mucho más parecida a ocurrir como toxinas en el hogar. Andelman descubrió que, en la ducha, el agua caliente libera cerca de 50% de cloroformo disuelto y 80% de TCE (Líquido químico parecido al cloroformo) disuelto en el aire. El cloro, TCE, cloroformo, benzina y otros químicos peligrosos son fácilmente absorbidos por los pulmones para ir al torrente sanguíneo, contribuyendo así con los efectos del asma.
La incidencia del asma se ha cuadruplicado en las pasadas dos décadas.
El asma es ahora la causa principal de hospitalización en Canadá y la principal causa de ausentismo estudiantil en los Estados Unidos. A pesar de esas horrorosas figuras, aún hoy en día el mejor tratamiento para el asma consiste en inhalar productos esteróides más bien que prevenirla.
Antes que resignarse usted o su niño a vivir dependiendo de un inhalador, trate primero de mejorar la calidad del aire dentro de la casa como una medida de prevención. Dos herramientas preventivas, el Sistema de Filtración para a casa completa Rhino® EQ-300 y el Sistema de Filtración para la ducha AQ-4100, reducirán significativamente los químicos tóxicos en su agua, y como resultado, mejorarán la calidad del aire en su hogar. En esta era de incremento de los riesgos de salud, no hay un mejor momento para protegerse usted y su familia de la amenaza del contaminado aire canceroso e inducidor de asma mediante la instalación de un sistema de filtración doméstica de agua.
*Dr. K. Thickett de la unidad de enfermedades ocupacionales de los pulmones
del Hospital Birmingham Heartlands, Birmingham, Inglaterra.